Waterstof uit licht en lucht via paneel van Solhyd

Onderzoekers van de KU Leuven ontwikkelden, samen met Comate en Waterstofnet en met de steun van de provincie Vlaams-Brabant en de Vlaamse overheid, via The Solhyd Project een waterstofpaneel, een internationaal unicum, dat vocht uit de lucht haalt en omzet in waterstof. De bedoeling is om op termijn van waterstof dé energie-oplossing van de toekomst te maken.

Waterstof is brandstof van de toekomst
​​
​Waterstof is de brandstof van de toekomst. Het is een krachtige energiebron of grondstof, die bovendien milieuvriendelijk is en gemakkelijk op te slaan. ​ ​
​Het gebruik van waterstof is niet nieuw. Alleen al in de haven van Antwerpen wordt jaarlijks zo’n 260.000 ton waterstof geproduceerd uit aardgas voor de chemische sector. ​
​​
​Bij deze productie komt CO₂ vrij, maar daar komt verandering in dankzij The Solhyd Project. Het team van bio-ingenieurs Jan Rongé en Tom Bosserez van de KU Leuven ontwikkelde een waterstofpaneel dat vocht in de lucht rechtstreeks omzet in waterstof. ​
​​

Paneel met gaskraantje
​​
​Sinds 2011 werken ze, binnen de onderzoeksgroep van professor Johan Martens, aan een plan om waterstof te maken met zonlicht via een waterstofpaneel.

“Waterstofatomen zijn veelvuldig aanwezig op onze planeet, maar jammer genoeg niet in zuivere vorm. Het zit als verbinding onder meer in water”, zegt Jan Rongé van Solhyd. “We hebben dus energie nodig om water te splitsen in waterstof- en zuurstofmoleculen. Als we dat op milieuvriendelijke manier willen doen, moet dat met hernieuwbare energie, maar daar is er vandaag nog onvoldoende van. Daarom wilden we een toestel ontwikkelen dat zo efficiënt en betaalbaar mogelijk zonne-energie gebruikt om waterstof te produceren.” ​
​​
​‘De onderzoekers gingen een samenwerking aan met het Leuvense bedrijf Comate, die het prototype vertaalden naar een vermarktbaar product. Ze kregen van de KU Leuven een gloednieuwe onderzoeks- en productiehal ter beschikking op de vernieuwde onderzoekssite TRANSfarm in Lovenjoel. Deze hal werd mede gefinancierd door het innovatieprogramma Moonshot van de Vlaamse overheid. ​
​Daar startte het team de productie van de eerste panelen op.

The Solhyd Project kreeg voor haar waterstofpanelenproject een innovatiesubsidie van 142.630 euro van de provincie Vlaams-Brabant.
​“Het is een knap voorbeeld van wat er gebeurt als slimme koppen van kennisinstellingen, ondernemers en overheden elkaar vinden. Via Smart Hub Vlaams-Brabant stimuleren we graag zulke samenwerkingen met een innovatiesubsidie”, zegt Ann Schevenels, gedeputeerde voor economie.
​​
​Vandaag is het eerste waterstofpaneel klaar. Het lijkt sterk op een klassiek zonnepaneel. Een beetje dikker en met aan de achterzijde een gaskraantje in plaats van een elektriciteitskabel.

Waterstofpanelen op de daken

“Waterstofgas wordt belangrijk als energie-oplossing van de toekomst”, meent onderzoeker Jan Rongé. “Het kan gebruikt worden voor heel veel toepassingen. Wij denken in de eerste plaats aan zwaar transport, industrie en noodstroomgeneratoren. Met een warmtekrachtkoppeling kan men er ook elektriciteit en warmte mee opwekken. We verwachten dat het vanaf 2030 mogelijk wordt om waterstofpanelen te installeren op daken van woningen.”

Maar daarvoor zijn er meer waterstofpanelen nodig. In de piloothal van TRANSfarm werkt het team een eerste kleinschalige productielijn uit van panelen voor pilootprojecten.

Een volgende stap is het paneel aanpassen voor industriële productie. Om dit alles mogelijk te maken, zal het onderzoeksproject Solhyd vervellen tot een spin-offbedrijf van de KU Leuven.

“Om de panelen uiteindelijk in grote volumes te maken en te verspreiden over de wereld”, zegt Jan Rongé.
​​
​"We zijn heel tevreden dat we van een onderzoeksresultaat als dit een verkoopbaar product kunnen maken. Het zou immers zonde zijn moest deze technologie binnen het labo blijven. Je kan pas echt spreken van een innovatie als het geproduceerd, verkocht en gebruikt wordt", besluit Sander Van den dries, director van Comate.

​Meer info:

www.solhyd.org

www.smarthubvlaamsbrabant.be/innovatiesubsidie