Provincieprogramma Slimme Regio is finalist prestigieuze World Smart City Awards
Vlaams-Brabant in wereldtop slimme regio's
Het programma Slimme Regio van de provincie Vlaams-Brabant heeft internationale erkenning gekregen op het Smart City Expo World Congress in Barcelona. Uit 533 inzendingen uit 68 landen werd Vlaams-Brabant geselecteerd als een van de vier finalisten in de categorie Governance & Economy van de prestigieuze World Smart City Awards 2026. De provincie stond daarmee op het wereldpodium naast Madrid, Riyad en de Japanse stad Aizuwakamatsu. De award ging uiteindelijk naar Madrid.
Gedeputeerde Ann Schevenels vertegenwoordigde de provincie tijdens de awardceremonie op woensdag 4 november. De finaleplaats is een bijzondere erkenning voor de manier waarop Vlaams-Brabant lokale besturen, bedrijven, kennisinstellingen en burgers samenbrengt om maatschappelijke uitdagingen aan te pakken met data en technologie.
Dat we uit 533 internationale inzendingen geselecteerd werden als een van de vier finalisten in onze categorie, is een bijzondere erkenning. We stonden in Barcelona naast grote internationale spelers, maar deze finaleplaats is vooral een verdienste van iedereen die in Vlaams-Brabant mee bouwt aan een slimme regio. Door kennis, expertise en krachten te bundelen, maken we van technologie een hefboom voor een duurzamere, leefbaardere en sterkere regio.
Ann Schevenels, gedeputeerde voor Slimme Regio, provincie Vlaams-Brabant
De provincie was op het Smart City Expo World Congress aanwezig met een delegatie van 15 vertegenwoordigers van de provincie en lokale besturen, waaronder Boutersem, Haacht, Lennik, Scherpenheuvel-Zichem, Halle en Tienen. Tijdens het congres maakten de deelnemers kennis met internationale voorbeelden van slimme en duurzame innovatie en wisselden ze ervaringen uit met steden en regio's van over de hele wereld. De studiereis bood zo ook de kans om nieuwe inzichten en contacten mee terug te nemen naar Vlaams-Brabant.
Samenwerking als motor van innovatie
Het Smart City Expo World Congress brengt jaarlijks steden en regio's van over de hele wereld samen rond slimme en duurzame innovatie. De World Smart City Awards bekronen projecten en strategieën die bijdragen aan maatschappelijke verandering. In de categorie Governance & Economy staan onder meer innovatieve bestuursmodellen, datagedreven beleid en nieuwe vormen van samenwerking centraal.
Precies die samenwerking vormt de kern van Slimme Regio Vlaams-Brabant.
Het provinciale programma brengt lokale besturen, bedrijven, kennisinstellingen en burgers samen om oplossingen te ontwikkelen voor concrete uitdagingen rond onder meer water, mobiliteit, energie, bestuur, economie en toerisme. Daarbij is technologie geen doel op zich, maar een middel om maatschappelijke meerwaarde te creëren.
De aanpak steunt op het principe van de "quadruple helix": innovatie ontstaat door de expertise en perspectieven van overheid, ondernemingen, kennisinstellingen en burgers te bundelen. In de gesubsidieerde projecten werken minstens drie van deze vier groepen actief samen.
Waar ik het meest trots op ben, is niet één technologie of één project, maar het netwerk dat we samen opbouwen. Lokale besturen kennen de uitdagingen op het terrein, bedrijven brengen technologische expertise binnen, kennisinstellingen voegen onderzoek en kennis toe en burgers weten wat er in hun leefomgeving nodig is. Door die perspectieven samen te brengen, ontwikkelen we oplossingen die niet alleen innovatief zijn, maar ook daadwerkelijk gebruikt worden. Dat we met onze regionale aanpak naast internationale grootsteden op een wereldpodium staan, toont dat onze regionale samenwerking misschien wel onze belangrijkste innovatie is.
Karen Peeters, programmamanager Slimme Regio Vlaams-Brabant
Steden en gemeenten werken samen aan slimme toepassingen
De internationale concurrentie maakt de finaleplaats bijzonder. Vlaams-Brabant nam het op tegen een grootschalige data- en AI-aanpak uit Madrid, een digitaal platform voor de coördinatie van infrastructuurwerken uit Riyad en een innovatief samenwerkingsmodel uit Japan.
Wereldwijd zetten steeds meer steden slimme technologie in om hun stad leefbaarder, duurzamer en efficiënter te maken. Vlaams-Brabant trekt die aanpak door naar de hele regio. Door uitdagingen gezamenlijk aan te pakken en expertise te delen, krijgen ook kleinere gemeenten toegang tot technologische innovatie die ze afzonderlijk moeilijker zouden kunnen realiseren.
Dat is een van de belangrijkste troeven van het programma. Slimme Regio stimuleert niet alleen de ontwikkeling van nieuwe oplossingen, maar zet ook in op kennisdeling, hergebruik en opschaling. Wat in één gemeente wordt uitgetest, kan zo ook andere lokale besturen vooruithelpen.
32 projecten, 112 partners en concrete toepassingen
Die aanpak vertaalt zich ondertussen in concrete resultaten. Via de jaarlijkse subsidieoproepen van Slimme Regio werden al 32 innovatieve projecten met 112 projectpartners ondersteund.
De projecten richten zich op uiteenlopende maatschappelijke uitdagingen, van waterbeheer en overstromingsvoorspelling tot duurzame mobiliteit, energiebeheer en digitale publieke dienstverlening.
Daarbij worden onder meer artificiële intelligentie, sensoren, digitale tweelingen en slimme datatoepassingen ingezet. Steeds vertrekt het programma vanuit een concrete behoefte op het terrein. Door oplossingen samen te ontwikkelen en in de praktijk te testen, ontstaat kennis en ervaring die ook voor andere gemeenten en organisaties waardevol is.
Zo groeit Slimme Regio uit tot meer dan een verzameling afzonderlijke innovatieprojecten: het is een regionaal netwerk waarin samenwerking, kennisdeling en de ontwikkeling van toepasbare oplossingen centraal staan.
Negen nieuwe projecten en nieuwe kansen in 2027
De internationale erkenning komt op een moment waarop het programma verder groeit. In september 2026 gingen opnieuw negen nieuwe Slimme Regio-projecten van start. Daarmee blijft de provincie investeren in innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen en in samenwerking tussen publieke en private partners.
Ook voor 2027 krijgen nieuwe ideeën een kans. Via een nieuwe subsidieoproep ondersteunt de provincie opnieuw samenwerkingsverbanden die data en slimme technologie willen inzetten voor concrete uitdagingen in Vlaams-Brabant.
Projectvoorstellen kunnen nog tot en met 31 januari 2027 worden ingediend.
Madrid mocht uiteindelijk de award mee naar huis nemen, maar Vlaams-Brabant keert terug met een bijzondere internationale erkenning. Het programma toont dat ook een relatief kleine Europese regio zich op wereldniveau kan onderscheiden door lokaal te experimenteren, regionaal samen te werken en kennis breed te delen.
De provincie bouwt verder aan een netwerk waarin innovatieve ideeën uitgroeien tot oplossingen voor de hele regio. Vlaams-Brabant krijgt internationale erkenning, maar blijft ook zelf leren van andere innovatieve regio's.
Ann Schevenels
Karen Peeters
Frank Ilsbroux