Drinkwater uit suikerbieten

Europees project NEW WATER goedgekeurd

25 november 2025

Tienen gaat, samen met andere pilootsites in Europa, de drinkwatervoorziening van de toekomst uittesten. In het net goedgekeurde project ‘NEW WATER’ demonstreren Tiense Suikerraffinaderij, De Watergroep en KU Leuven hoe het water van de suikerproductie op een effectieve manier kan worden omgezet in veilig drinkwater. Dat is nodig omdat de traditionele drinkwaterbronnen in de zomer steeds vaker tekortschieten.

Het Europese subsidieprogramma Interreg Noordwest-Europa heeft op 19 november bijna 4 miljoen euro uitgetrokken voor NEW WATER. Het project gaat na hoe we uit restwater, regenwater en vervuild oppervlaktewater drinkwater kunnen produceren. Door de toenemende droogte zullen we steeds vaker alternatieve drinkwaterbronnen moeten aanboren.

In Tienen komt via NEW WATER een pilootinstallatie die het water uit het bietenverwerkingsproces zal zuiveren tot drinkwaterkwaliteit. Via het project gaat ruim 1,3 miljoen euro naar die pilootinstallatie.

Duurzaam waterbeheer als antwoord op droogte

“Om een klimaatrobuuste watervoorziening uit te bouwen, is het belangrijk dat we inzetten op nieuwe circulaire waterbronnen en innovatieve behandelingstechnieken”, zegt Hans Goossens, directeur-generaal van De Watergroep.
Na opschaling zal De Watergroep ongeveer 10.000 gezinnen in Vlaams-Brabant bevoorraden met drinkwater dat afkomstig is van deze nieuwe bron.

Een miljard liter bietenwater als bron voor drinkwater

Suikerbieten bestaan voor 75% uit water. Daardoor genereert Tiense Suikerraffinaderij jaarlijks een miljard liter bietenwater, goed voor zo’n 400 Olympische zwembaden.
“Met dit project onderzoeken we hoe het water uit de bieten kan worden omgezet in een waardevolle grondstof. We zetten volop in op duurzaam waterbeheer, vanuit een toekomstgerichte visie op het volledige watersysteem”, zegt Jan Ingels, CEO Tiense Suikerraffinaderij.

Eerder kenden het Europese subsidieprogramma EFRO Vlaanderen en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) al meer dan 3 miljoen euro aan steun goed om het drinkwaterverhaal op de site in Tienen te realiseren. VMM financiert de nabehandeling van het restwater van Tiense Suikerraffinaderij. EFRO Vlaanderen maakt de bouw van een pompstation en de aanleg van een transportleiding mogelijk.

Provincie Vlaams-Brabant trekt de kar

Het project NEW WATER wordt geleid door de provincie Vlaams-Brabant en de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM Vlaams-Brabant). NEW WATER is een strategisch initiatief dat inzet op een veerkrachtig watersysteem om de regio klimaatbestendiger te maken.

De provincie Vlaams-Brabant zet ook zwaar in op het project met het oog op het bedrijfsleven in Vlaams-Brabant.

“NEW WATER helpt voedingsbedrijven te verduurzamen en te innoveren. Een project van deze grootte zorgt voor de noodzakelijke verankering van onze bedrijven en verbetert het ondernemersklimaat”, zegt Gunther Coppens, gedeputeerde voor economie en voorzitter van POM Vlaams-Brabant.

Vlaams-Brabant als Europese voortrekker

Verder zet het project Vlaams-Brabant ook internationaal op de kaart.
“De pilootinstallatie in Tienen is uniek in Noordwest-Europa en de Vlaams-Brabantse partners zullen een toonaangevende rol spelen in dit prestigieuze Europese project”, zegt Ann Schevenels, gedeputeerde voor Europa.

Aan NEW WATER nemen verder ook drinkwatermaatschappijen, kennisinstellingen en bedrijven uit Vlaanderen, Nederland, Duitsland en Frankrijk deel. De Vlaams-Brabantse partners zullen veel kunnen leren van waterinnovator VITO en andere pilootsites zoals die in Dendermonde waar VERKO circulaire wateroplossingen in de praktijk brengt, en van sites in Den Haag, Almelo, Enschede, Trier en Loudéac.

Meerwaarde voor Tienen en zijn inwoners

NEW WATER zal ook opleidingen ontwikkelen voor drinkwaterbedrijven, industriële spelers en overheden die nieuwe drinkwaterbronnen willen aanboren. Campagnes voor het brede publiek moeten intussen een draagvlak voor die alternatieve bronnen creëren.
“Het verzekeren van een klimaatbestendige drinkwatervoorziening is ook een grote meerwaarde voor Tienen en zijn inwoners”, besluit Jonathan Holslag, burgemeester van Tienen.