DNA-onderzoek moet duidelijkheid scheppen over vermeende resten van Brabantse hertogen

Herbergt de Sint-Pieterskerk in Leuven effectief de resten van Brabantse hertogen uit de twaalfde en dertiende eeuw? DNA-onderzoek, onder leiding van KU Leuven, moet daarover de komende jaren uitsluitsel brengen. Het onderzoeksproject, dat recent is opgestart, is een samenwerking tussen de universiteit, M Leuven en pastorale zone Leuven aan de Dijle, met steun van Stad Leuven en de provincie Vlaams-Brabant.
​

In de crypte van de Sint-Pieterskerk in Leuven rusten menselijke resten die traditioneel worden toegeschreven aan vier hertogen van Brabant: Godfried II, Godfried III, Hendrik I en Hendrik II. Het gaat om vier sleutelfiguren in de geschiedenis van Brabant, met name Hendrik I (ca. 1165-1235), die ruim 50 jaar over het hertogdom heerste en wiens graftombe nog altijd te bewonderen is in de Sint-Pieterskerk.

Het nieuwe project, onder leiding van KU Leuven, streeft er enerzijds naar om de bewaartoestand van de resten te verbeteren en anderzijds hun identiteit genetisch te verifiëren. Het Laboratorium voor Menselijke Genetische Genealogie voerde eerder al een soortgelijke analyse uit op het skelet van Willem II van Holland (1227-1256), koning van het Heilige Roomse Rijk én kleinzoon van Hendrik I.

“Die eerdere analyse van Willem II biedt ons nu de uitzonderlijke kans om ook de identiteit van de vier Brabantse hertogen na te gaan”, zegt Maarten Larmuseau, professor genetische genealogie en wetenschappelijk coördinator van het project. “De resten, die zich in een povere bewaartoestand bevonden, zijn intussen weggehaald uit de crypte en vakkundig geconserveerd. Recent is het oudDNA-onderzoek opgestart om onder meer afkomst, verwantschap en biologische kenmerken in kaart te brengen.”

Duurzame bewaring en ontsluiting

Het project maakt het middeleeuwse verleden van de regio toegankelijk en tastbaar voor het brede publiek. Er wordt onder meer werk gemaakt van digitale gezichtsreconstructies om de hertogen visueel tot leven te brengen. Daarnaast onderzoekt M op welke manieren het verhaal van de Brabantse hertogen verder gedeeld kan worden, in de Sint-Pieterskerk zelf, maar ook erbuiten.

“M vindt het belangrijk om baanbrekend onderzoek te faciliteren en zo de kennis en bewaartoestand van de resten van de middeleeuwse hertogen te vergroten. Dit past in een breder beleid rond onderzoek naar middeleeuws erfgoed in het museum”, reageert Marjan Debaene, Directeur Oude kunst M Leuven.

“De Brabantse hertogen zijn roemruchte stamvaders uit het Leuvense verleden, die mee de vroege geschiedenis van onze stad en onze regio hebben bepaald. Het is bijzonder dat we via dit onderzoek opnieuw dichter bij hen kunnen komen. Dankzij de samenwerking tussen sterke Leuvense partners tonen we de ambitie om ons erfgoed en verleden beter te leren begrijpen en verbeelden. Samen brengen we een lang vervlogen hoofdstuk opnieuw tot leven, op een wetenschappelijke, respectvolle manier”, zegt Leuvens schepen van onroerend erfgoed Dirk Vansina.

"We ondersteunen dit project om het verhaal van de Brabantse hertogen en de oorsprong van onze regio op een unieke, wetenschappelijk onderbouwde en toegankelijke manier tot leven te brengen. Dit partnerschap toont hoe erfgoed, innovatie en samenwerking hand in hand gaan in Vlaams-Brabant", zegt Bart Nevens, gedeputeerde voor erfgoed.

“Het is een unieke opportuniteit om een inkijk te krijgen in meerdere opeenvolgende generaties van een middeleeuwse elitefamilie. Tegen het einde van 2027 hopen we meer uitsluitsel te kunnen geven over de identiteit van de hertogen”, besluit professor Larmuseau.
​

Het project is een samenwerking tussen:

​​
​