De wei aan ’t Paenhuys in Hoegaarden is nieuwe plek waar landbouw, natuur, ontmoeting en educatie samenkomen

Op zaterdag 3 mei opende ’t Paenhuys haar ommuurde wei voor alle inwoners: een nieuwe dynamische plek waar landbouw, natuur, ontmoeting en educatie samenkomen. Deze heringerichte locatie brengt voortaan een hoogstamboomgaard, een laagstam fruitplantage, een historische muur met uitkijkpunten, een wandelpad, een amfitheater, een poel, een wijngaard, een plek waar wilgentenen gekweekt worden samen.

De wei aan ’t Paenhuys werd helemaal heringericht door de gemeente Hoegaarden, Regionaal Landschap Zuid-Hageland en Avansa Oost-Brabant, met de steun van de provincie Vlaams-Brabant en Europese, Vlaamse en provinciale middelen uit het LEADER Hageland+-programma.

“We zijn blij met de inspanningen van onze partners”, zegt burgemeester Joris Verbaeten. “Enkel door deze samenwerkingen, met vele verenigingen die van de wei gebruik maken, zoals de Chiro, konden we dit project tot een goed einde brengen. Verschillende functies kruisen elkaar immers op deze wei: het is landbouwgebied, maar dankzij een druk bijgewoond participatietraject met de inwoners hebben we er een multifunctionele ruimte van gemaakt, met plaats voor ontmoeting, natuur, en natuurlijk nog steeds landbouw.”

“Deze wei is ook een staalkaart van de werking van een Regionaal Landschap. Ze werken elke dag aan landschap, natuur en erfgoed,” zegt Bart Nevens, gedeputeerde voor leefmilieu en erfgoed. “Op deze wei in Hoegaarden kan men dat in praktijk zien: erfgoed, zoals de muur, herstellen, aanplanten in functie van landschap, klimaat en biodiversiteit en acties voor recreatie, zoals de zitplekken en het wandelpad. Daarom investeren we als provincie graag mee in dit project”.

De participatieopdracht werd uitgevoerd door Avansa Oost-Brabant, in samenwerking met Regionaal Landschap Zuid-Hageland. In drie avonden konden een honderdtal geïnteresseerden en belanghebbenden hun visie over het gebied geven. ​
​“De hoge opkomst stemt ons gelukkig. We hebben ervaren hoe krachtig een signaal van bewoners kan zijn. En zullen daar naar toe toekomst toe nog gebruik van maken”, zegt schepen Marleen Lefevre.

Deze input van de inwoners leidde tot de subsidieaanvraag in het kader van een Europees palttelandsproject. Met deze middelen kon de vzw van ’t Paenhuyseen werking met tal van activiteiten op de wei opstarten. ​
​“Met Europese steun wordt een duurzame dynamiek op deze wei opgestart. Hier is plaats voor belevingslandbouw, voor ontmoetingen en samenwerkingen, voor wisselwerking tussen landbouw, natuur, educatie en ontmoeting”, zegt Monique Swinnen, voorzitter van LEADER Hageland+.

De input van de inwoners leidde ook tot een plan, dat verder uitgewerkt werd door het Regionaal Landschap Zuid-Hageland. Eind 2024 werd reeds een hoogstamboomgaard aangeplant en werden de verschillende delen van de weide afgepaald. Er kwamen streekeigen hagen bij, de paden werden afgebakend en de banken voorzien. De landbouwactiviteiten op de wei bestaan uit een wilgentenenplantage, een plantage van laagstamfruit, begrazing van de boomgaard met schapen en een wijngaard voor de lokale Wijngilde.

De komende maanden wordt nog verder gewerkt aan de restauratie van de muur rond de wei, inclusief uitkijkpunt over het prachtige landbouwlandschap achterin, en het inrichten van een speelweide voor de Chiro.