Citadel van Diest wordt Vlaams iconisch erfgoed

De Vlaamse regering selecteerde de Citadel van Diest als één van vijf projecten binnen de oproep voor iconisch monumentaal erfgoed. Erfgoedstichting Vlaams-Brabant (ERF) diende het dossier, in samenwerking met de stad Diest, in. Met 4,91 miljoen euro Vlaamse steun kan de tweede fase van de restauratie en herbestemming een belangrijke stap vooruit zetten. ​
​

Historische vesting groeit uit tot nieuw stadsdeel

De Citadel van Diest is één van de meest herkenbare erfgoedsites van Diest. Het voormalige militaire domein beslaat bijna 28 hectare en ligt op wandelafstand van de Grote Markt. ​
​ERF en de stad Diest werken er samen aan de geleidelijke omvorming tot een toegankelijk stadsdeel met ruimte voor cultuur, ondernemen, ontmoeting en groen. De verdere plannen omvatten ook woongelegenheden en congres- en overnachtingsfaciliteiten.
​​ ​
​“Deze selectie is een mooie erkenning voor de Citadel en voor het werk dat de stad Diest en ERF samen verzetten”, zegt Bart Nevens, gedeputeerde voor erfgoed en voorzitter van Erfgoedstichting Vlaams-Brabant. “De ambitie is heel concreet: het bijzondere karakter van deze vesting bewaren en tegelijk meer mensen de kans geven om ervan te genieten. Historische gebouwen krijgen opnieuw een functie, de daken worden toegankelijke groene ruimte en oude doorgangen verbinden de Citadel opnieuw met de stad.”

Tweede fase pakt westelijke vestinggebouwen aan

De aanvraag heeft betrekking op de tweede fase van de restauratie en herbestemming. Daarbij staat onder meer het herstel van de westelijke vestinggebouwen centraal. Vochtproblemen in de historische dakconstructies moeten grondig worden aangepakt om verdere schade aan het metselwerk te voorkomen. ​
​Ook de artillerietoren wordt gerestaureerd. Daarnaast voorzien de plannen in het gedeeltelijke herstel van de gedempte droge gracht en het heropenen van historische verbindingen. ​
​Voor deze tweede fase kan de site rekenen op 4,91 miljoen euro Vlaamse steun. ​
​​
​Een belangrijke blikvanger wordt de uitbreiding van het dakpark. Boven op de historische gebouwen komt ongeveer 6.700 m² bijkomende openbare groene ruimte. Samen met nieuwe wandelverbindingen moet die ingreep de Citadel toegankelijker en aantrekkelijker maken voor inwoners en bezoekers. ​
​​
​“De Citadel neemt een bijzondere plaats in onze stad in. Met deze herbestemming willen we haar ook een grotere plaats geven in het dagelijkse leven van de Diestenaren”, zegt Jeroen Overmeer, Diests schepen van patrimonium. “De Vlaamse selectie ondersteunt de richting die we samen met ERF zijn ingeslagen. We werken stap voor stap aan een plek waar mensen graag komen wandelen, werken, cultuur beleven en elkaar ontmoeten.”

​Eerste restauratiefase brengt al nieuwe activiteit

De tweede fase bouwt voort op de eerste restauratiefase. Die omvat onder meer een toeristisch onthaalpunt, een vernieuwd Pegasusmuseum, een belevingscafé en een onderkomen voor de Hagelandse Academie voor Beeldende Kunst. ​
​Ook ondernemers, verenigingen en andere gebruikers zorgen vandaag al voor activiteit op de site. ​
​​
​ERF begeleidt de stad Diest bij de restauratie en herbestemming en bij het aantrekken van erfgoedmiddelen. Voor de tweede fase worden Vlaamse premies gecombineerd met stedelijke middelen en private investeringen. ​
​De stad Diest behoudt de regie over de ontwikkeling. ​
​​
​“Een project van deze omvang vraagt kennis, middelen en een aanpak die meerdere jaren standhoudt”, besluit Bart Nevens. “Precies daarin ligt de meerwaarde van ERF: samen met de stad een sterk dossier opbouwen en de restauratie stap voor stap mogelijk maken. Deze selectie brengt ons opnieuw dichter bij een Citadel die haar geschiedenis bewaart en volop deel uitmaakt van het leven in Diest.”